El COVID-19 está llevando al límite la respuesta del sistema de salud en todo el mundo, y el sufrimiento va mucho más allá de quienes enferman y mueren por este virus. Un peligro silencioso pero real esta acechando y pasando desapercibido, se ha frenado el impulso de eliminar otras dos enfermedades infecciosas mortales, la hepatitis C y el VIH
Por ejemplo, la epidemia de coronavirus es la peor que azota a los Estados Unidos en un siglo. Más de 110,000 estadounidenses han muerto y la tasa de desempleo ya ha alcanzado el 14.7%, la peor en más de siete décadas.
COVID también está interrumpiendo la atención médica en todo el país. Los oncólogos están cambiando a tratamientos orales, los cirujanos están posponiendo los procedimientos y los investigadores han retrasado o suspendido cientos de ensayos clínicos, paralizando la aprobación de nuevos medicamentos que salvan vidas. Situaciones similares se repiten en gran parte de los países del mundo
Estas consecuencias son inevitables y, esperamos, temporales, pero el esfuerzo por controlar la hepatitis C y el VIH podría sufrir graves consecuencias a largo plazo. Los Centros para el Control de Enfermedades estiman que 2.4 millones de estadounidenses viven con hepatitis C y 1.1 millones con VIH
Debido a COVID, las clínicas en la primera línea de la lucha contra estas otras epidemias carecen de fondos. Este es un momento para que los proveedores, los líderes de la comunidad y los funcionarios públicos no solo brinden apoyo financiero, sino que también demuestren imaginación e impulso. No pueden relajarse.
Podemos y debemos aprovechar esta oportunidad para asegurarnos de que todos nuestros esfuerzos para reducir el impacto de las enfermedades infecciosas y transmisibles,esten integrados, y así reducir el sufrimiento y la muerte.
Consecuencias por las restricciones para transitar
Las clínicas que analizan y tratan el VIH, la hepatitis y otras infecciones de transmisión sexual dependen en gran medida del tráfico peatonal, que ha disminuido considerablemente. La gente no viene para hacerse la prueba, y las clínicas están luchando por mantener sus puertas abiertas en medio de las dificultades económicas causadas por la pandemia. Por ejemplo, la Clínica Whitman-Walker en Washington, DC, una institución de 47 años, cerró los servicios de VIH / ITS.
Muchas de estas clínicas más pequeñas podrían cerrar por completo en los próximos meses.
Una encuesta de los departamentos de salud locales realizada por la Asociación Nacional de Funcionarios de Salud del Condado y la Ciudad encontró que la "respuesta COVID-19 ha quitado tiempo, atención y personal de todas las demás prioridades de salud no relacionadas … Muchos programas de VIH, ITS y hepatitis han reducido o suspendido los servicios y actividades …
"Los esfuerzos de divulgación, educación y prevención han sido los más afectados, y muchos departamentos de salud informaron que estos esfuerzos se han suspendido".
Medidas esperanzadoras
El Hospital General de Massachusetts, el centro médico gigante de Boston, recomienda que todos los pacientes hospitalizados con sospecha de COVID-19 se realicen al mismo tiempo la prueba de VIH y hepatitis B y C. Otros hospitales en todo el país están siguiendo estas pautas. Y, a través de la telesalud, algunos grandes proveedores envían kits para que las personas puedan hacerse la prueba de hepatitis y VIH
¿Pero qué hacen después? Con el vínculo con la atención interrumpida, muchos de los que dan positivo no podrán recibir el tratamiento con los medicamentos que necesitan.
"Tenemos las herramientas para acabar con las nuevas infecciones de VIH y ETS", dijo el senador estatal Scott Wiener de San Francisco en enero, que parece ser hace mucho tiempo. "Lo que nos estamos perdiendo", agregó, "es la voluntad política".
Esa voluntad política ahora se ha concentrado en COVID-19, pero ignorar otras epidemias, cuando podemos acabar con ellas, sería una locura.
Lo que se requiere es la capacidad de luchar contra cualquier epidemia actual en el terreno, incluida la hepatitis viral, y detener cualquier ataque de enfermedad en el futuro.
Necesitamos mucho, mucho más que telesalud. Necesitamos usar esta pandemia para inculcar cambios positivos y duraderos en nuestra infraestructura de salud pública. De esta manera, no solo estamos mejor preparados para futuras pandemias en el futuro, sino que podemos poner fin a las amenazas de salud pública del presente y del pasado.
Edición: Hepatitis 2000
