Según un estudio realizado en la Universidad de California (Irvine), la silibinina un componente del cardo mariano (Sylibum marianum) tiene significativos efectos contra el cáncer de hígado.
En el trabajo se ha visto que la silbinina reduce el crecimiento de las células del hepatoma humano, reduciendo su proliferación y progresión, alterando la estructura de su cromatina y aumentando su tasa de muerte celular.
El cardo mariano es una especie muy común, comestible y con propiedades medicinales conocidas desde hace tiempo, que son precisamente las que se refieren al tratamiento de dolencias hepáticas. Las semillas se usan como condimento y las hojas sin espinas en ensalada. Como medicina se usa en forma de infusión, polvos, tintura, gotas y pastillas.
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