Después del diagnóstico del cáncer primario del hígado en adultos, se realizan pruebas para determinar si las células cancerosas se han diseminado dentro del hígado o a otras partes del cuerpo. El proceso utilizado para determinar si el cáncer se ha diseminado dentro del hígado o a otras partes del cuerpo se denomina clasificación en etapas.

La información obtenida a partir del proceso de clasificación determina la etapa de la enfermedad. Es importante contar con esta información a fin de planificar el tratamiento. Las pruebas y procedimientos a continuación se utilizan en el proceso de clasificación en etapas:

Etapa I
En la etapa I, existe un tumor y este no se ha esparcido a vasos sanguíneos circundantes.

Etapa II
En la etapa II, se encuentra uno de los siguientes:

• un tumor que se ha esparcido a los vasos sanguíneos próximos, o
• más de un tumor, con tamaños inferiores a 5 centímetros (alrededor de 2 pulgadas).

Etapa III
La etapa III se divide en etapa IIIA, IIIB y IIIC.
– Etapa IIIA: En la etapa IIIA, se encuentra uno de las siguientes:

• más de un tumor mayor de 5 centímetros;
• o un tumor que se ha esparcido a una ramificación mayor de los vasos sanguíneos cerca del hígado.

– Etapa IIIB: En la etapa IIIB, existen uno o más tumores de cualquier tamaño, que ya sea:

• se ha esparcido a órganos circundantes además de la vesícula biliar; o
• ha cruzado el recubrimiento de la cavidad peritoneal.

– Etapa IIIC: En la etapa IIIC, el cáncer se ha esparcido a ganglios linfáticos circundantes.

Etapa IV
En la etapa IV, el cáncer se ha diseminado más allá del hígado a otros lugares en el cuerpo, como los huesos o pulmones. Los tumores pueden tener cualquier tamaño y también haberse diseminado a vasos sanguíneos próximos o ganglios linfáticos.

Para el cáncer primario del hígado en adultos, las etapas se agrupan también de acuerdo con la manera en que puede tratarse el cáncer. Hay 3 grupos de tratamiento:

Localizado resecable
El cáncer se encuentra en el hígado solamente, no se ha diseminado y puede extirparse completamente con cirugía.

Localizado y localmente avanzado no resecable
El cáncer se encuentra en el hígado solamente y no se ha diseminado pero no puede extirparse completamente con cirugía.

Avanzado
El cáncer se ha diseminado por el hígado o a otras partes del cuerpo, como los pulmones y los huesos.

Recurrente
El cáncer primario del hígado recurrente en adultos es cáncer que ha reaparecido (retornado) después del tratamiento. El cáncer puede reaparecer en el hígado o en otras partes del cuerpo.

National Cancer Institute USA www.cancer.gov