Hígado graso: la enfermedad silenciosa que avanza en Argentina
El hígado graso es una enfermedad silenciosa que avanza sin dar señales claras, pero con un impacto creciente en la salud pública. En Argentina, se estima que 1 de cada 3 personas podría tener esta condición, muchas veces sin saberlo. Su detección temprana y el cambio de hábitos son claves para evitar complicaciones graves.
¿Qué es el hígado graso y por qué preocupa?
El hígado graso, conocido médicamente como enfermedad hepática por acumulación de grasa, ocurre cuando los tejidos del hígado comienzan a acumular lípidos en exceso. En sus etapas iniciales, esta condición se denomina esteatosis simple y puede no generar síntomas.
Sin embargo, cuando la enfermedad progresa, puede evolucionar hacia formas más graves como:
• Esteatohepatitis (inflamación del hígado)
• Fibrosis (formación de cicatrices en el tejido hepático)
• Cirrosis (daño avanzado y permanente)
• Cáncer de hígado (en casos menos frecuentes)
Nuevos términos: MASLD y MASH
Actualmente, la comunidad médica utiliza nuevas denominaciones para describir esta patología:
• MASLD: enfermedad hepática asociada a disfunción metabólica, que incluye la acumulación de grasa en el hígado sin causas secundarias como el alcohol.
• MASH: forma más grave, donde además de grasa hay inflamación y daño celular, con mayor riesgo de fibrosis y cirrosis.
Estas definiciones reflejan mejor el vínculo estrecho entre el hígado graso y el metabolismo.
¿Por qué es tan frecuente? Factores de riesgo
El aumento del hígado graso está fuertemente vinculado a cambios en el estilo de vida y condiciones metabólicas.Entre los principales factores de riesgo se encuentran:
• Obesidad
• Diabetes tipo 2
• Colesterol y triglicéridos elevados
• Hipertensión arterial
• Sedentarismo
• Alimentación poco saludable
Muchos de estos factores, no siempre son conocidos por las personas que lo padecen, por ese motivo puede estar iniciando la acumulación de grasa en el hígado sin síntomas evidentes
En personas con obesidad o diabetes, la prevalencia puede alcanzar entre el 70% y el 90%, lo que muestra la magnitud del problema.Es importante señalar que el estigma asociado a Hígado graso, es un factor a tener en cuenta dado que retrasa la consulta médica
Además, América del Sur presenta una de las tasas más altas a nivel mundial, con una prevalencia cercana al 31%.
¿Qué función cumple el hígado?
El hígado es el órgano más grande del cuerpo humano y cumple más de 150 funciones esenciales. Se encuentra en la parte superior derecha del abdomen y pesa aproximadamente 1,5 kg en adultos.
Entre sus funciones principales se destacan:
• Producción de proteínas como la albúmina
• Regulación de los niveles de glucosa en sangre
• Producción de colesterol y ácidos biliares
• Almacenamiento de vitaminas y minerales
Por eso, cualquier alteración en su funcionamiento puede tener consecuencias importantes para la salud general.
¿Cómo se detecta el hígado graso?
Uno de los grandes desafíos del hígado graso es que suele detectarse de manera casual. Muchas veces, el diagnóstico surge a partir de:
• Análisis de sangre con enzimas hepáticas elevadas
• Estudios de imagen como la ecografía abdominal
Análisis básicos para evaluar el hígado
• TGO (AST)
• TGP (ALT)
• Gamma GT (GGT)
• Fosfatasa alcalina
• Bilirrubina total y fraccionada
• Proteínas totales y albúmina
Sin embargo, es importante tener en cuenta que las transaminasas por sí solas no son un indicador confiable de fibrosis. Una persona puede tener valores normales y aún así presentar daño hepático.
Por eso, los especialistas recomiendan evaluar el riesgo de fibrosis con herramientas más completas, que combinan distintos parámetros clínicos y de laboratorio.
Fibrosis: el punto de inflexión
La fibrosis hepática aparece cuando el hígado ya no puede reparar adecuadamente el daño causado por factores como una mala alimentación, el sedentarismo o el consumo de alcohol.
En este proceso, el tejido sano es reemplazado por cicatrices que dificultan su funcionamiento. Este es un punto crítico, ya que aumenta significativamente el riesgo de:
• Cirrosis
• Insuficiencia hepática
• Cáncer de hígado
Detectar la fibrosis a tiempo puede cambiar el curso de la enfermedad.
¿Existe tratamiento para el hígado graso?
Actualmente, no existen fármacos aprobados en Argentina específicamente para tratar el hígado graso. Sin embargo, hay avances importantes a nivel internacional:
• En Estados Unidos, la FDA aprobó recientemente medicamentos como el resmetirom y la semaglutida para formas avanzadas de la enfermedad.
• Además, hay más de 20 fármacos en desarrollo con resultados prometedores.
El tratamiento clave: cambiar hábitos
La buena noticia es que el hígado graso puede mejorar —e incluso revertirse— con cambios en el estilo de vida.
1. Pérdida de peso
Reducir aproximadamente un 10% del peso corporal puede disminuir la inflamación y mejorar significativamente la salud hepática.
La dieta mediterránea es el modelo más recomendado:
• Más frutas y verduras
• Legumbres y cereales integrales
• Pescado y grasas saludables como el aceite de oliva
• Menos azúcares simples y grasas saturadas
3. Actividad física
El ejercicio es fundamental:
• Al menos 30 minutos por sesión
• Entre 3 y 4 veces por semana
• Preferentemente actividad aeróbica (caminar rápido, bicicleta, nadar)
¿Por qué es importante hablar de hígado graso?
El hígado graso es hoy una de las enfermedades hepáticas más frecuentes y, al mismo tiempo, una de las más subdiagnosticadas. Su carácter silencioso hace que muchas personas lleguen a etapas avanzadas sin haber tenido síntomas previos.
La clave está en informarse, detectar a tiempo y actuar. Incorporar hábitos saludables no solo protege al hígado, sino que también mejora la salud cardiovascular y metabólica en general.
Editorial : Hepatitis 2000