La información obtenida a partir del proceso de clasificación determina la etapa de la enfermedad. Es importante contar con esta información a fin de planificar el tratamiento. Las pruebas y procedimientos a continuación se utilizan en el proceso de clasificación en etapas:
Etapa I
En la etapa I, existe un tumor y este no se ha esparcido a vasos sanguíneos circundantes.
Etapa II
En la etapa II, se encuentra uno de los siguientes:
- un tumor que se ha esparcido a los vasos sanguíneos próximos, o
- más de un tumor, con tamaños inferiores a 5 centímetros (alrededor de 2 pulgadas).
Etapa III
La etapa III se divide en etapa IIIA, IIIB y IIIC.
- Etapa IIIA: En la etapa IIIA, se encuentra uno de las siguientes:
- más de un tumor mayor de 5 centímetros;
- o un tumor que se ha esparcido a una ramificación mayor de los vasos sanguíneos cerca del hígado.
- Etapa IIIB: En la etapa IIIB, existen uno o más tumores de cualquier tamaño, que ya sea:
- se ha esparcido a órganos circundantes además de la vesícula biliar; o
- ha cruzado el recubrimiento de la cavidad peritoneal.
- Etapa IIIC: En la etapa IIIC, el cáncer se ha esparcido a ganglios linfáticos circundantes.
Etapa IV
En la etapa IV, el cáncer se ha diseminado más allá del hígado a otros lugares en el cuerpo, como los huesos o pulmones. Los tumores pueden tener cualquier tamaño y también haberse diseminado a vasos sanguíneos próximos o ganglios linfáticos.
Para el cáncer primario del hígado en adultos, las etapas se agrupan también de acuerdo con la manera en que puede tratarse el cáncer. Hay 3 grupos de tratamiento:
Localizado resecable
El cáncer se encuentra en el hígado solamente, no se ha diseminado y puede extirparse completamente con cirugía.
Localizado y localmente avanzado no resecable
El cáncer se encuentra en el hígado solamente y no se ha diseminado pero no puede extirparse completamente con cirugía.
Avanzado
El cáncer se ha diseminado por el hígado o a otras partes del cuerpo, como los pulmones y los huesos.
Recurrente
El cáncer primario del hígado recurrente en adultos es cáncer que ha reaparecido (retornado) después del tratamiento. El cáncer puede reaparecer en el hígado o en otras partes del cuerpo.
National Cancer Institute USA www.cancer.gov